TRIPS-reglerna innebär att det ska gå att få patent på alla områden, inklusive läkemedel. Patent medför en ensamrätt till en uppfinning, såsom en ny medicin. Om inga likvärdiga produkter finns på marknaden skapar patentet därför en monopolsituation som kan bidra till höga priser. Samtidigt är patent i många fall en förutsättning för att företag och organisationer ska kunna ta risken att investera i forskning om nya läkemedel. Denna dubbla roll för immaterialrätten är en stor utmaning för WTO att hantera. Doha-deklarationen om TRIPS och folkhälsa är ett uttryck för detta.

Vid ministermötet i Doha 2001 antog WTO:s medlemsländer Doha-deklarationen om förhållandet mellan TRIPS och folkhälsa. Den säger att immaterialrätt spelar en betydande roll för att få fram nya läkemedel men också att det finns anledning till oro för patenträttens effekt på priser. Den betonar att TRIPS-avtalet både kan och ska tolkas och genomföras så att det främjar folkhälsa, i synnerhet när det gäller tillgång till läkemedel för alla. Alla länder har till exempel möjlighet att använda så kallade tvångslicenser om det kan förbättra hälsosituationen.

Samtidigt insåg medlemsländerna att länder som inte själva kan tillverka läkemedel har svårt att använda tvångslicensiering på ett effektivt sätt. TRIPS tillät nämligen bara tvångslicenser för den inhemska marknaden, inte för export. Länder utan egen industri kunde därför varken få hjälp av egna eller andras tvångslicenser. WTO-medlemmarna gav sig själva i hemläxa att inom kort finna en lösning på detta problem.

En ändring av TRIPS-avtalet
Den 30 augusti 2003 kom medlemsländerna överens om hur lösningen skulle se ut. En ändring gjordes i artikel 31 i TRIPS-avtalet för att göra det möjligt för länder att exportera läkemedel under tvångslicens till länder med svåra folkhälsoproblem. Det var första och hittills enda gången som ett WTO-avtal ändrats och det tilldrog sig stor politisk och medial uppmärksamhet.

Kommerskollegium granskar ändringen
Kommerskollegium konstaterar i en utredning, The WTO Decision on Compulsory Licensing, att den nya möjligheten i TRIPS inte använts fullt ut av utvecklingsländer. Det kan i stor utsträckning förklaras av att utvecklingsländerna hittills inte behövt ta till tvångslicenser eftersom länder som Indien har haft kapacitet att tillverka lagliga kopior av läkemedel till låga priser. Nu när även Indien och liknande länder infört patentskydd inom läkemedelsområdet kommer troligen de nya reglerna att bli viktigare.
Kollegiet bedömer dock att det inte är sannolikt att de nya reglerna kan förbättra möjligheten till import av läkemedel för länder på låg inkomstnivå. Deras marknader är för små. De nya reglerna kan komma att bli viktiga för vissa länder eller vissa läkemedel, men de kan sannolikt inte förbättra den allmänna tillgången på läkemedel i utvecklingsländer.

Läs mer
Läs Kommerskollegiums rapport The WTO Decision on Compulsory Licensing här 
Läs en sammanfattning på svenska: TRIPS och tillgång till läkemedel här